Características físicas de la madera:
Densidad:
En las maderas las medidas de densidad oscilan entre los 450kgr x m³ confieras livianas, hasta los 1200kgr x m³ de frondosas tropicales, (por supuesto nos referimos a maderas utilizadas como pavimentos). Es de destacar que estas medidas son tomadas con temperatura de referencia y en un estado de secado consecuente con su utilización.
En los pavimentos laminados, la densidad está alrededor de 900kgr dependiendo de la naturaleza del sustrato.
Isotropía y Anisotropía:
Se dice que una sustancia o mezcla es homogénea cuando su composición y estructura son uniformes.
Una sustancia o mezcla es isótropa cuando sus propiedades físicas son iguales independientemente de la dirección tomada para medir sus propiedades.
En referencia a la transmisión de calor consideramos que un cuerpo es isótropo cuando la capacidad de transmisión no varía aunque cambiemos la orientación del flujo.
El ejemplo mas claro de anisotropía (que es lo contrario de isotropía) es la madera, ya que este material es mejor conductor del calor si la transmisión se hace en el sentido de sus fibras que si lo hacemos perpendicular a las mismas.
Es de destacar la composición interior y orientación de las fibras de la madera, ya que como sabemos existen especies de fibras rectas, onduladas, entrelazadas y reviradas o en espiral. Esta variación en la orientación de la fibra (entre otras propiedades de la madera) hace que unas maderas sean mejor conductoras del calor que otras.
Por todo lo antes expuesto diremos que la madera es un material heterogéneo y anisótropo.
Debemos recordar que la madera no es un material fabricado ni formulado por el hombre para la construcción, sino que es una materia natural obtenida del tronco y ramas de árboles, cuya finalidad es la de facilitar el crecimiento y supervivencia de este elemento vegetal.
Higroscopicidad:
La madera es un material higroscopico y esto es por que tiene la capacidad de ceder o absorber humedad del ambiente.
Dependiendo de los valores de humedad relativa del aire y temperatura, determinados materiales intercambian contenido de humedad con el ambiente hasta encontrar un estado de equilibrio higroscopico.
Si bien la madera no es el único material que tiene esta capacidad, la higroscopicidad si influye de forma decisiva en los movimientos de hinchazón y merma de los pavimentos de madera y por consiguiente genera resultados previsibles pero no deseados en su dimensionalidad.
Es importante citar que las normas internacionales y códigos para la edificación, fijan valores idóneos de humedad para suministro y conservación de pavimentos de madera y laminados. Son de mayor importancia los valores de humedad relativa del aire ya que influyen mucho más en la humedad de equilibrio higroscopico.
Coincidentemente, los valores estimados como idóneos para la conservación y mantenimiento de pavimentos de madera y laminados son los mismos recomendados para el confort humano. Bajos niveles de humedad, característicos como en la zona centro de España, están ligados directamente con la proliferación de afecciones cutáneas y en vías respiratorias.
Las variaciones dimensionales propiciadas por las características higroscópicas de la madera, también se suman a que las piezas que componen el pavimento provienen de una forma de corte que puede ser radial, tangencial o transversal. Las mencionadas variaciones dimensionales son más acusadas en el corte tangencial que en el radial.
Sobre este mismo punto también añadiremos que la especie de madera también influye ya que los cambios de humedad no producen las mismas reacciones de cambio dimensional en unas especies que en otras.
El soporte que utilizan los pavimentos laminados también tiene cierto carácter higroscopico por lo cual también sufre deformaciones.
En lo referente a la transmisión de calor, sin duda alguna tanto la anisotropía de la madera como su carácter higroscopico influyen, ya que varían los valores de la conductividad térmica, en el calor específico, difusividad y densidad entre otros.